英国撒切尔夫人让港督麦理浩试探中国政府解决香港问题的态度。邓小平(马少骅 饰)表示中国收回香港的立场不会改变，但请投资者放心，不会影响投资者的利益，在本世纪到下个世纪相当长的一段时间内，香港可以保持资本主义制度。习仲勋(张嘉译 饰)在中央工作会议上提出，希望让广东先走一步，利用毗邻香港的有利条件，搞出口加工区，引进外资，用市场经济的办法办工业。
邓小平支持习仲勋的想法，定名经济特区。