1972年2月21日，美国总统尼克松(马蒂尔·文森特 饰)的专机降落在北京首都国际机场。周恩来(孙维民 饰)以中华人民共和国国务院总理的身份到机场迎接，尼克松率先伸出手去，和周恩来完成了历史性的握手。毛泽东(唐国强 饰)刚刚患了一场大病，身体尚未康复。
当毛泽东得知尼克松已经入住钓鱼台国宾馆时，他让工作人员转告周恩来，请尼克松到中南海来，我要见他。